La villa di Cetinale è da considerarsi una delle più belle ville seicentesche toscane.
Sorge su una piccola valle circondata da boschi di leccio nel comune di Sovicille nei pressi di Ancaiano nella Montagnola senese. Circondata da abitazioni dell’antica fattoria, fu costruita tra il 1676 e il 1678 dal cardinale Flavio Chigi su progetto dell’architetto Carlo Fontana, allievo del Bernini, per celebrare l’elezione al soglio pontificio dello zio Fabio Chigi con il nome di Alessandro VII.
Tre fasi contraddistinguono la costruzione del complesso: la prima corrisponde all’edificazione della villa, i suoi annessi e il giardino formale (1676-1688); la seconda alla realizzazione del parco della Tebaide (1698-1705); la terza alla costruzione del Romitorio (1716).
L’edificio, a pianta quadrangolare, si sviluppa su tre piani. Il prospetto principale è caratterizzato essenzialmente dall’elaborata doppia scalinata a forbice che si conclude con il grande portale centrale in marmo al primo piano.
Il prospetto retrostante è composto da due avancorpi laterali sporgenti rispetto alla parte centrale. Questa è forata al piano terra da tre arcate sormontate da un falso loggiato con balaustra di pietra.
Dopo l’abbellimento voluto dal cardinale Flavio, il nipote Bonaventura ampliò ulteriormente l’opera creando giochi prospettici e la nobilitò aggiungendovi nella collina sovrastante un edificio detto “Romitorio” che si unisce alla villa mediante un lungo vile di cipressi e una lunghissima scala denominata “Scala Santa”, quasi duecento scalini, in asse perfetta con la villa, che parte da un caratteristico teatro semicircolare.
Il Romitorio è un suggestivo piccolo edificio caratterizzato da una grande croce patriarcale a doppia traversa ornata ai vertici da busti di Santi, sovrasta la villa e si coglie con un solo colpo d’occhio da ogni angolo del giardino.
La scala e l’ edificio dovevano simboleggiare la difficile ascesa degli uomini verso la salvezza dopo un percorso molto faticoso. Infatti era un luogo di ritiro per alcuni eremiti che vi venivano ospitati.
